嬷嬷跟着。
长信宫荒芜而破败，翠柏苍松，蒿草深深，有几间古朽的房子坐落在其中。
柳采娉脚下忽一软，踩到了一个软溜溜的东西，她尖叫一声，一只硕大的黄鼠狼惊乍而逃。
又走几步，内监示意侍卫把她一丢，道：“太子妃找一间屋子住着，好自为之吧。”
“我不要在这个鬼地方！”柳采娉拔腿就要跑。
却被蔓草绊得趴倒在地。
门外传来落锁的声音。
柳采娉眼中是不甘和愤恨，赖在地上不起。
嬷嬷索魂般的声音响起：“太子妃，要不是皇后娘娘在皇上面前给你求了情，你以为你还可能再出去吗？你会得到这样一个面壁思错、写悔过书的机会吗？你想早点出去，那就看你如何悔过了。”
柳采娉凶着目光道：“你不用说些风凉话！母后若是真心疼我，怎会让我到这种地方面壁思过？”
“安乐窝中，岂能让人反思？皇上和皇后用心良苦啊……老奴只能帮你到这儿了。”嬷嬷径直走进一间屋子，打开了窗，拿笤帚打扫干净了蛛蛛罗网，摆整齐了两张凳子，把草床铺了铺，对柳采娉道：“这里不比太子妃的宫殿舒适，你将就着住吧。”
柳采娉一脸污泪，手上也脏兮兮的。她对嬷嬷道：“你去给我打点水来。”
嬷嬷淡淡道：“皇后娘娘派我来，不是伺候太子妃的，而是督促太子妃的。”
“你……你什么意思？”柳采娉道。
嬷嬷指了指窗外道：“那里有一口井，还有井绳和水桶，太子妃自己去打吧。”
太子妃厉声道：“你这样落井下石！我出去一定不会饶你！”
嬷嬷道：“太子妃这个样子，只怕再过半年也出不去呢。”
太子妃惊恐地看着周遭恶劣的条件，心里如冰结冻。
她乖乖的出去了。费了九牛二虎之力，打上来不到半桶水。放到地上时，由于自己稳不住脚跟坐倒了，一脚踢翻了桶，水全洒了。
她的泪一个劲儿往外涌。
嬷嬷视而不见。
堪堪过了一晚，草席闷热得满身汗。柳采娉翻来覆去睡不着，早早就起来了，她对嬷嬷道：“我想公主了。你想法给我传个信。”
嬷嬷板着脸道：“皇后娘娘说了，不让你见外面的人。”
柳采娉气愤难当，冷冷哼了一声，不再说话。
每顿饭有人送过来，是又干又冷的米饭和咸菜。
柳采娉如何咽得下？熬了一两天没吃饭，后来饿得撑不住了，也只得和着泪吃进肚里。
第四天，守门的过来报：“公主来见太子妃。”
嬷嬷眼中精光一轮。
柳采娉慌张张跑出屋子，磕磕绊绊去迎素蔻公主：“蔻儿妹妹，你可来了！”
素蔻公主压低声道：“怎么回事！”
柳采娉恨恨道：“一定是我派到烟岚城的七个叛徒，把我出卖了！再加上乞丐女煽风点火，太子传信儿给父皇，让他惩治我的！”
“即是这样……”素蔻公主忖思道：“哪怕装……你也要装出悔改的姿态来！母后叫你写悔过书，你就写啊！当然，至于如何避重就轻，就看你的功力了！”
柳采娉道：“我真恨没来得及把那七个人的家眷弄死！”
素蔻公主“唉”道：“我说嫂子，你还说这样的话！既然父皇这样严厉处置你，必是你放出的风声露馅了！再不要说处置他们家人的话！”
“那就放过他们？”柳采娉哼然道。
“父皇不追究你就不错了！你不放过他们，难道自己再把旧事翻出，不让它过去吗？”
柳采娉道：“那我派出的传播流言者，也都召回吗？那不是功亏一篑吗？”
素蔻公主道：“可以让他们给我传信儿……宰相府在宫外，总比宫内好进一些。”
柳采娉想了想，答应了。
又说了几句，素蔻公主道：“我是瞒着母后悄悄过来的，必须走了。”
柳采娉对素蔻公主道：“蔻儿妹妹，你能不能让周武过来见见我？”
素蔻公主皱眉道：“若让父皇和母后知道了你用的都是哪些人，一旦严加审问，就不妙了。”
柳采娉从身上撕下一块布，布上有象征太子妃身份的图案，道：“以此为信物，请蔻儿妹妹为我传句话：照计行事。”
素蔻公主以为此“计”指的是散播流言这件事，遂笑应道：“嫂子放心。那周武不是个糊涂的，他不照计行事，也没别的退路呢。”
这时，看门的喊道：“公主，您说只待一刻，已超过时间了！”
“我要走了……”素蔻公主对柳采娉交待了一句：“嫂子，你就说害怕丐妃在战乱当头，率领土匪与敌人勾结，所以想要杜绝后患，替皇上和太子分忧……”
柳采娉一忖，连连点头道：“你说得不错！就这样写！”
第三一六章瘟疫遍染
上书房里，皇上正在看赵迁的战报，说是已到关外驻地，两军略略交手试探实力，并未进入战况的白热化。
皇上的神态略显憔悴，眼窝深陷，一张脸显衬出几分疲惫的衰老。微微闭目养神片刻，微含愠怒叹道：“都说薛老贼死后天下无将矣，不是还有西门老少将军吗？如今太子领军，百姓传言汹涌，说西门老将军暴死、西门少将军被忌惮，两颗最亮的武神星，一颗陨落，一颗被浓厚的乌云遮蔽光芒，必为不祥之兆，我朝不知多少年内，又无良将可用矣……”
皇上胸口起伏道：“乌云是指代朕吗？他们是说朕嫉妒贤才、有眼无珠吗？先祖的基业打下得多么不容易，朕怎能不提防！”
李皇后为皇上沏上一杯六安片醒神茶，徐徐笑道：“江山代有武才出，各领风马蚤数十年。长江后浪推前浪，我朝卧虎藏龙，群英荟萃，主上英明，必不乏有志的热血男儿。他们只是需要时运，前人让开，后人方能披荆斩棘、取而代之，再创神话。这次皇上让迁儿出征，一是锻炼他的非凡魄力，二是让他练就挖掘识别良将的本事吧……只有永恒不朽的君王，没有永恒不朽的良将。”
“好一个‘只有永恒不朽的君王，没有永恒不朽的良将’！”皇上深感念怀，拍着李皇后的手道：“爱卿，你这话深得朕心！虽然几经风雨，你也后宫中沉沉浮浮着，你却一直陪在朕的身边，不曾离去，是朕的解语花。别人不懂你为何从一介采女，登上帝后宝座，都说你是母以子贵……朕却知道你的好处！你若没这样的好处，后宫贤淑通达的女人那么多，朕大可以舍弃了你，为迁儿另择养母，但你既能助夫，又能教子，堪为天下女子的典范，母仪至尊，舍你其谁！”
李皇后面色宠辱不惊般平静，听到最后“另择养母”几句时，眉心奇异的一跳，但很快掩饰得了无痕迹，轻轻道：“皇上过奖了，臣妾惶恐。皇上待臣妾的心意，臣妾九泉难忘。”
“说什么九泉呢。”皇上忽而想起什么，语气低沉黯然了下去，道：“太子妃要有你的一半慧彻就好了，朕原想等嵘儿略大些，让她抚养呢，可现在越来越看着她，未必是块儿好材料……她写悔过书了没有？”
“写了。”李皇后道：“臣妾没理会她，让她继续深刻反思。”
“给朕念念。”皇上歪靠在了龙椅上，支起了耳朵。
李皇后缓缓的念着。
皇上听得直摇头：“采娉是你和淑妃的侄女，朕理应偏心她……女人有点心思是好的，剔透聪慧、心有九窍，人人都爱，但若是一味愚蠢的狠辣，就不智了。她口口声声说是为了防止匪女神丐与敌勾结、祸我社稷，但她派人攻打水浒仙寨时，可曾先查明了太子丐妃是朕特意派出宫安抚民心的？她对太子丐妃了解多少？如果真是如她所说事关社稷，为什么不先禀告了朕或者你？简直是太盲目！”
李皇后道：“一来娉儿还太年轻，不知自控脾气，二来丐妃的出现，难免让她充满了危机感……娉儿虽然愚蠢，但她的心机是一种单纯的狠毒，不比丐妃复杂、难以控制。”
“朕倒不觉得丐妃复杂呢，她是一种侠肝赤胆，聪明多智，乐观积极，往往于绝境之中扭转败局，除了她的谜团太多、让朕费心费解之外，她的确能辅佐一代君王。”皇上的声音充满了赞赏。
李皇后点头，笑语明媚道：“丐妃之作为，几番让臣妾胆战心惊。不过她的性子太过耿直顽劣，不守规矩，就算作为军师、谋士，主上需要她的时候她不知跑到哪去了，岂不误事？再说了，她这种才智，若效忠就罢了，倘若有了贰心，怕很难驾驭得住啊……更何况她身在后宫！含蓄低敛与她特立独行的风格完全不搭调，走到哪儿都会成为女人的公敌，臣妾实在忧心后宫不宁啊。”
“丐儿能成为后宫女人的公敌，却有三两个知己之交。比如说坎平鞋庄的女庄主，原是清河一带颇负盛名的绣娘，怡然自得，看破世俗，在一个小地方自给自足，却能被丐妃劝到繁华的京城来开创天地；比如水浒仙寨的大当家，听说是碧云山善缘寺长老师太内定的掌门继承人，却能被丐妃说得再度入红尘，做起了理财管家的事务……这两个女子，品貌应该都是一等一的出挑，不仅不忌惮猜忌她，反而心甘情愿为她效力。可见人与人之间是需要投缘的。”皇上忖思半晌，然后淡淡道：“丐妃是有些顽劣了。你作为皇后，要多操劳了。等她再度回宫，朕期望看到一个听话的、能为朕所用的太子丐妃。”
李皇后道：“臣妾作为母后，责无旁贷。必当尽心尽力。”
皇上嗯了一声，漫不经心道：“昨晚淑妃给朕讲情，让放了太子妃。皇后你怎么看？”
李皇后笑：“臣妾早就想让太子妃面壁思过了！如今才过几天？她的悔过书，又处处推责任，这些冠冕堂皇的给谁看？放她出来，惩罚太轻，不足以为训诫。总得让她定下了心……不然若是传到了迁儿的耳中，落得个父皇母后偏纵儿媳，只怕以后更不待见娉儿，迁儿也容易为这些事分了心。”
“父母之爱子，则为之计深远。同样是姑姑，淑妃比你就差多了。”皇上低低道：“虽然铤而走险，但是丐妃的可利用价值，远远出于他人之上。战争未停，国尚不安，朕怎会容许任何人弄坏了一颗价值倾城倾国的棋子？”
李皇后嘴一抿，勾起唇角微笑：“淑妃对娉儿的感情，大约比臣妾更浓厚些，也就容易被蒙住了心智。她怎晓得皇上的深远。”
赵渊长嗟道：“不是朕要驳了你和淑妃的面子……你肯体谅就好。既然皇后如此大义，那就继续看娉儿如何悔过吧。除非立下功劳，否则不得出长信宫半步。”
皇后含了笑道：“臣妾遵旨。茶凉了，皇上喝几口，驱驱疲劳吧。”
皇上刚呷了茶，还未及品味，一个侍卫匆匆来报：“皇上，不好了！”
李皇后面色不悦道：“什么事儿？慌慌张张的！”
侍卫满头大汗道：“神珠殿……”
李皇后一惊，道：“嵘儿怎么了？”
“神珠殿出现了瘟疫！皇太孙的||乳|娘已经病倒了，神志昏迷，浑身哆嗦，嘴里叫冷又叫热的，身上发出一种腐臭的味道，越来越重……怕是活不成了……那几个厨师也有类似的症状，不过轻些……卑职得到张武师的消息，过去看了情况，怕传染给皇太孙，就速速过来请皇上皇后定夺！要不要封了神珠殿，防止瘟疫蔓延？把皇太孙和张武师转移到哪儿？请哪个太医过去开方子？||乳|娘和厨师怎么处置？”
李皇后急急问：“嵘皇孙没事吧？”
“嵘皇孙有真气护体，自然康泰异常，目前还无异状……”侍卫顿了顿，道：“这场瘟疫来势汹汹、出人意料，竟不是从冷宫或慎刑司，而是从清静人少的神珠殿开始，实在是匪夷所思！”
“张武师呢？”李皇后吁了吁，又问。
“张武师也没事。”侍卫道：“卑职守在那片湖上阶梯的出口，距离神珠殿几里地，若不是张武师踏波而来，谁能想到里面出现了瘟疫？”
赵渊道：“什么时候的事？”
“就这一两天吧。”侍卫道：“据张武师之言，||乳|娘前些时清醒的时候，说这一两天有点不舒服，也没往心上放，到了昨晚半夜发作厉害，把嵘皇孙吓哭了，张武师天一亮，就对卑职说了此事。”
“现在嵘皇孙和张武师在哪儿？”
“一时没去处，还在……神珠殿！”侍卫道。
赵渊眉峰一凛，怒道：“糊涂东西，还不快给他们换个地方！请邵太医仔细地检查上一遍！就算没有问题，从那里出来，也要喝些汤药预防！”
侍卫忙应“是”“是”，苦了脸道：“搬到哪儿？还是在太子的书院里面吗？”
“离神珠殿越远越好！”赵渊当机立断道：“搬到前院！让太子妃给他俩找个开阔安静的院子暂且住着！”
侍卫道：“太子妃？……她不是……”说完艰涩地望了李皇后一眼：“不是迁居长信宫了？”
赵渊烦躁。李皇后道：“还是臣妾去迁儿的府里，为嵘儿、张武师安置个地方吧。”
“也好，你做事朕放心。”皇上说着，对那侍卫道：“皇太孙的||乳|娘，以及几个厨师，请邵太医过去医治！若治不好，尸体就地火葬！把整个神珠殿草药蒸汽消毒之后，封宫不许出入……决不能让瘟疫蔓延开来！”
侍卫领命而去。赵渊又交待道：“让邵太医看了之后，立即过来给朕禀报！”
“卑职记着了！”一路小跑去了。
赵渊唉道：“朕也和你过去看看……这都夏天了，并非瘟疫泛滥的季节，神珠殿怎么好端端的出现了时疫呢？”
李皇后拦下皇上道：“眼下有更重要的事，皇上保重龙体要紧。这些小灾小病，交给臣妾来处理就行了。臣妾先去瞧瞧嵘儿。”
“那就辛苦皇后了。”赵渊忧愁道：“真是忙中添乱！”
“天时不利，人和就好。”李皇后温柔劝慰道：“皇上鸿福无边，咱们一定会齐心协力度过所有的难关。”
赵渊摆了摆手道：“去吧。皇后也要小心。别进书院的大门，让他们把嵘儿、张武师送出来就好。记得不仅要封了神珠殿，书院也要封了，凡在里面住的人，都不能再出来半步，包括那些把守神珠殿出口的侍卫！”
“臣妾明白。”李皇后道。
过了两三个时辰，一切基本安置妥当。提前喝过预防汤药的邵太医，随着李皇后到了上书房，赵渊忙问：“可查清楚了吗？这场瘟疫因何而起？”
邵太医脸上现出疑惑道：“臣仔细地看了神珠殿的每个角落，尤其是何||乳|娘、及那几个厨师的住处，他们的屋外窗檐下、排水口等处，散落着黄豆大小的腐肉粒。说来惭愧，臣不能断定出这些肉粒从何而来，但可以肯定的是，它们与瘟疫有着莫大的关联。”
“怎么会有肉粒呢？”赵渊疑惑道：“如果是从宫外来的飞禽，携带着这种瘟疫进了神珠殿，那也该是飞禽的尸体啊，肉粒也太奇怪……”
邵太医忖了忖，慢慢道：“臣看那些肉粒的形状，大小均一，似是人为切成的。”
皇上、皇后俱是一震，齐齐道：“邵太医的意思是，这场瘟疫不是天灾，而是人为？”
邵太医惶恐跪下道：“这只是臣的臆测。”
赵渊声音沉了下去，冰冷道：“专克这种瘟疫的药方，研制出来大概需要多久？”
邵太医道：“不眠不休，最起码需五六天……只怕那时，瘟疫播散开来，不好遏制了。”
赵渊道：“那你再派太医院的几个人，务必查出这瘟疫是从宫外带来的，还是从宫内而起。”
邵太医点头道：“如果查出发源之地，对于药方的研究，也会大有推进。这瘟疫若是从宫外带来的，说不定当地已经有了克制的方法。”
“分头行动，快点去查！”赵渊下令。
一天之后，何||乳|娘、几个厨师死去，尸体火化，骨灰被太医带出去，埋在了乱葬岗。两天之后，神珠殿以外、太子书院的其他人，也病倒了。到了第三天，离太子书院最近的浆洗房，有丫鬟和婆子出现症状。
瘟疫好似刮起了一阵风，风中有死亡临近的可怖之声。宫里人心惶惶，离太子书院稍近的奴仆，四下找着门路，看能不能调到一个远点儿的地方。
神珠殿所在的书院，成了令人谈虎色变的
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