茂山寺还是原来那个样子，这会儿庙门口多了几位老年男女，依着庙门一侧的院墙蹲在那里晒着太阳说着话儿。见欧阳一鸣的车过来，几位老人便停住了话语，眼睛齐刷刷地看着。这些人之中有那位看庙的老者。欧阳一鸣从车上下来，老者抬手遮在眼眶上方迎着太阳看了他几秒，立马站起满脸堆起笑迎了过来，惊喜道：“哎呀，哎呀，是你啊。你这是从哪里来？”欧阳一鸣点头笑着说：“我从金陵过来的。”说完话便又冲着蹲在墙边的几位老人微笑着点了头。老者问：“今年咋来这么早？哦，你是不是专门来这里看槐树冒烟的？金陵那么远的地方都知道了啊？”欧阳一鸣笑笑说：“是啊，省台也有报道了。”老者说：“这事真希奇。走，进院看看。”欧阳一鸣便随他进了庙门。老者边走边说：“你说奇不奇？初九那天我刚吃了饭，就看到这棵槐树上面的树叉冒烟，当时就把我给吓得……你说，你每次来都交代我看好这庙，这槐树冒烟还不是要起火啊，当时就把我给吓得不知咋好。这地方就是喊人也喊不到。我就围着树看，树下没有一点的火星子，那烟就是从上面树杈上冒的，开始冒的烟挺大，我就想，准是神仙显灵了。我跪在树下求着可别烧了咱这庙。你说奇不奇？这树杈上就是光冒烟，没有一点火星子。不是神仙显灵又是啥？后来这附近村子的人就看到了，就过来好多人看。”欧阳一鸣问：“啥时候停下来的？”老者说：“前天下午，前天下午一下子就不冒了。这不是电视台也来照了两天嘛，烟不冒了他们也就不来照了。今个半晌来了几部小车，看样子都是领导，还有两个老和尚，庙了庙外看了好一阵子，给这里照了很多像，刚走一会儿，就是刚才一会儿的事。”欧阳一鸣点点头，暗自想，这下总算惊动了相关的人员。再就暗思，和尚原来说的话可真灵，原来他也是早就知道啊！可那和尚究竟会去了哪里？
院内看了一阵，槐树上下看了一阵，水井边看了一阵，听着老者絮絮叨叨地说了好一阵，欧阳一鸣拿出二百元钱递给老者，轻声道：“茂山寺就要重现往日之辉煌了。”老者没有听清欧阳一鸣的话语，却是躬身施礼感谢着欧阳一鸣送与他的钱，嘴里连呼着“恩人”。欧阳一鸣笑笑，便就告辞回去。
九重云端的一片祥云上，端坐着两位老人，一位是慧明，一位是慧明的师傅。两位老人俯看着进了庙门的欧阳一鸣哈哈大笑，慧明道：“师傅，鲫鱼果然到了，这条鱼真是难舍咱这庙啊！”慧明的师傅点点头说：“这一世他是无法根除慧根的，尽管投胎成了凡人，仙根还是无法从骨子里去除。”
原来，这两位已经功德圆满的和尚一直在看着茂山寺，说着……
欧阳秀才六十五岁上猝死，质问前来锁他的黑白无常：“我为何要这般匆匆离世，为啥就不能容我交代了身后事？”黑白无常道：“你气死亲生父母早该来此，念你那可怜生父的醋业才留你在世多活这么些年，今日你阳寿已尽自当来此。”欧阳秀才道：“我那也是可怜我那早死的妻子和父母治气，哪又想气死亲生父母啊？求求你们放我回去，我家那做醋的秘方还没来得及交代唻。”黑白无常道：“别废话，你的阳寿已尽，我们只管奉命锁人。”于是欧阳秀才被黑白无常给戴上镣铐押着过了鬼门关，上了黄泉路，踏着彼岸花走向幽冥之狱。他看到了黄泉路上数不清的孤魂野鬼，黑白无常道：“他们这些才是阳寿未尽非正常死亡的，上不了天，投不了胎，也不能到阴间，只有等待寿阳到了后才能到阴间报道，听候阎罗王的发落。这会儿他们就只能在黄泉路上游荡。你还是满足吧。”
欧阳秀才在这时就感到自己是幸运的了，投胎转世怎么也要比做这些孤魂野鬼幸运的多。嗅着彼岸花香，欧阳秀才依旧在心里念叨：我家的醋业秘方可怎么办呢？ 到了忘川河，河上有座桥叫奈何桥，桥边立着块鲜红如血，刻着“早登彼岸”四个字的“三生石”，石上记载着每个人的前世今生。黑白无常卸下他身上的镣铐说：“过去吧，过去吧，走过这座桥，就脱离与阳界的一切纠葛。”这时就从河的对岸传过来呼唤他的声音。他走上了那座桥。血黄色的忘川河水里尽是不得投胎的孤魂野鬼、虫蛇，腥风扑面。河水里有饿死的、冤死的孤魂；有人类互戮，残腿断臂的沦为战场炮灰的野鬼；有作恶多端的人渣败类；有祸国殃民的贪官污吏……这些人阳寿未尽而不得不亡。不能走过奈何桥转世投胎，可灵魂在轮回欲望的驱使之下意欲涉水渡河，但能够腐蚀灵魂的剧毒的河水却没有浮力，那些下水的孤魂将永远也没有上岸的机会了。此时欧阳秀才就看到河里的孤魂们，用羡慕的目光看着他的眼神，听着那一声声痛苦的呻吟，心惊胆颤着走过桥去……
他站在奈何桥上，尚还拥有今世记忆。虽然他还执着于前世末了的意愿，却还是明白这些意愿终将无法实现，于是发出一声长长的叹息。遥望着阳界，心有不甘，无限悔恨地自语道：“我真是混蛋啊，怎么就不把那秘方早些传给儿子？”
孟婆早以舀好了汤等着他。孟婆乃为幽冥之神，掌管鬼魂投生，凡被送到这里投生的鬼魂，都会先到由孟婆神所掌管的醧忘台下灌饮迷汤，让鬼魂们忘却前生。却说这孟婆生于西汉，自小研读儒家书籍，长大后开始念诵佛经。在世时从不回忆过去，也绝不想未来之事，一生劝人吃素，不要杀生。八十一岁依然是处女之身的孟婆后来入深山修行，后汉时终被玉帝封为幽冥之神。
这孟婆就每日里熬着忘却前世的药汤，但这药汤怎么会每次都熬得相同？火候大小，汤汁厚薄怎能尽然无异？所以，火候不到、汤汁稀薄时，便也会让那些喝了汤的鬼魂无法完全忘净前世，这就有了投胎人世之人总会在梦里梦见一个很熟悉的地方，总是在见到某一陌生人时感觉似曾相识，总会到了一处陌生地方好像来过的恍惚感觉。
欧阳秀才颤抖的双手端着那碗孟婆汤，就看到孟婆一脸善意的笑，听着她轻轻柔柔地说“喝吧，喝吧，喝了它就了却了三生，忘却尘世间所有的恩怨情愁，忘却今世所有的牵挂了。今世的一切都是过眼云烟，忘了吧，忘了吧……”欧阳秀才依旧在脑中想着他家的祖业，想着他所藏起的那做醋的秘方，凝眉看着孟婆突然大喊：“不，我不能就这么投胎而去，我家醋的秘方我还没有传给后人呢？不行，我得回去，我得回去。”喊着时将那碗药汤泼与地上。孟婆看着早被两个小鬼按住的欧阳秀才，任凭他大喊大叫，微笑不语。却就在那片刻，欧阳秀才的脚被钩刀绊住，尖锐铜管刺穿喉咙，紧接着就被两个小鬼强迫灌下那“甘、苦、辛、酸、咸”掺合着采自俗世药材的药汤。欧阳秀才的记忆逐渐逝去时还是念着他家的醋业，嘴里却忍不住喊着含糊不清的话语：“我的后人，你们找到了我藏的那秘方可一定要重整咱家的祖业……”脑中渐渐变得空白了。孟婆依旧一脸慈祥的笑，看着他道：“去吧，去吧。”
慧明和尚哈哈大笑，道：“这也是欧阳家醋业的宿命啊！”慧明的师傅微笑道：“正是。”慧明和尚问：“在世时只是听您老说过只言片语，这鲫鱼究竟是怎么和这秀才的家扯上的关系？又怎么会和天鹅发生那段渊源？”慧明的师傅哈哈大笑了几声道：“鲫鱼投胎人世，乃为大梵天王酒后做的一件错事。”于是讲起。
三百多年前，大梵天王吃了王母娘娘的蟠桃盛宴回去，路过瑶池，七只天鹅停在瑶池边饮水。她们每次路过这里都是要停下来歇一歇，喝口水，吃几粒池内的莲子，嬉戏一阵。却没想这日发生了一件事，吓得众天鹅失色。一条大白鲫鱼突忽间耀出水面，刹那间变为一位身着白衣俊美的男子立于大梵天王面前，躬身施礼道：“大王，天上人间都说您是有求必应佛，可否了却我一桩薄事？”大梵天微微一笑道：“受凡间香客鲜花、舞蹈、香火，自当了却凡间香客心愿。可你乃为王母娘娘瑶池之物，求我何事？”鲫鱼道：“我虽为瑶池之鱼，但仰慕大王已久，见大王受尽人间鲜花、香火，圆满人间凡人愿望，更是钦佩大王好善，只是不知大王能否满足我这未曾供奉您鲜花和香火之鱼的心愿。”
大梵天王本已喝得半醉，听到鲫鱼当面赞誉甚喜，哈哈笑了几声问道：“鲫鱼，你有何心愿求我？”鲫鱼道：“我想到凡间投胎成人，不知大王您能否满足我这愿望。”大王便又哈哈大笑道：“想你鲫鱼在此瑶池自由自在，享尽天庭快乐，为啥要去凡间投胎受苦受罪？是不是与我玩笑？”鲫鱼道：“我是认真的，绝非玩笑。我羡慕人间美好生活，甘愿去人间受苦受难。”大梵天王笑了几声说：“冲动之举，冲动之举啊。鲫鱼，你乃王母之物，恐我无力。”鲫鱼便也哈哈大笑道：“原来如此，大王并不是有求必应，不是有求就能应啊！”
大梵天王听了这话有些温怒，没待开口，就听一只天鹅怒斥道：“你这条鱼好生无理，我家主人别说你这样的一件小事，就是再大些的事也能办到。”鲫鱼摇摇头说：“未必，未必，也就是虚有其名罢了。”大王一听来了气，借着酒力道：“你这鲫鱼不识好歹，不是我办不到你的事，而是你为王母之物，我不愿办罢了。”鲫鱼轻蔑一笑道：“办不成的事总有说词。”大王果然被激怒，道：“还没有我办不到的事情，你这鲫鱼也太不把我放在眼里。那好，我就满足你。不过，天上之物下凡投胎都是要经受修炼的，你如愿意修炼三十年，我自当让你投胎。”鲫鱼心中暗喜，说：“我愿意。”大梵天王抬手一指道：“下面那座寺庙叫茂山寺，看见那口井了吗？你就在那井中修炼三十年吧，期满我自当送你投胎。”鲫鱼道：“此话当真？”大梵天王道：“难道我堂堂天王还有谎言不成？”鲫鱼道：“我愿意，那您就送我去吧。”大梵天王道：“天上三十年可就是人间的三百年，你要想好，呆在这口井里可是又冷又饿。你如真愿意的话就呆在这里三十年，期满后我自当帮你脱胎成人。你要后悔现在还来得及？”鲫鱼道：“我不后悔的。”
大梵天王本以为这条鱼不会愿意呆在那又狭小又冰冷的井中三十年，送他去那井中也是有意难为他，不去修炼也可直接送他投胎的，虽有饮酒，但也知这也是触犯天条之事。没成想这条鱼如此的爽快，话一说出也无挽回的余地，于是便仗着酒力，一扬佛尘将这条鲫鱼送入了茂山寺的那口井中。自此这条鱼就在这口井中修炼，受尽了冰冷和寂寞之苦……
众天鹅都在心里暗笑这条鲫鱼的痴傻，只有最小的那只天鹅没笑，倒是心里暗自钦佩这条诚心转世的鲫鱼，也为大梵天王将他放进那冰凉狭小的水井里而伤感。那之后她便思想鱼儿为了啥就会那么诚心的向往人间。每次路过此处都是要看一看这条修炼的鱼，带一些可吃的食物给他。渐渐熟悉。鲫鱼对这只天鹅充满了感激，亦是对这只高贵的天鹅充满着虔诚的敬意。有一次天鹅问他：“你受了这么大的苦在此修炼，就为了到凡间投胎成人？做凡人就那么好吗？”鲫鱼道：“天上虽好，却是孤清，人世间夫妻恩爱，儿女满堂，家庭温馨才是快乐。”天鹅问：“你是不是已经在凡间有了意中人？”鲫鱼虽感激天鹅常来陪他说说话儿，送些吃的，但也不愿说出自己心里的真实意图，毕竟她是大梵天王的信使。 却没想天鹅在与这条鲫鱼逐渐接触中对他渐起了爱意。有一日，她思想着每次鲫鱼和她说起的凡间生活，心里一动一颤，想：“何不在鲫鱼投胎于人世时自己也随之而去，与他做一世的凡间夫妻？也好体会下鲫鱼所说的人家温情。”想着时心跳不已，可也暗暗拿定了主意。但在之后的相见中，他们俩却都保留着心中的秘密。
鲫鱼投胎自有它的主意，你道鲫鱼为啥这般痴心的下凡投胎？原来，整天闲游于瑶池的这条鲫鱼有一日俯瞰人间，无意间看到的一只孤单燕子，这燕子独自在一清苦人家的毛草房的梁上衔草筑窝，引起了它的好奇。鲫鱼奇怪，燕子本来为成双成对之物，这只燕子为何孤单一只。后才知这只燕子在受精于一只雄燕后，雄燕便与另一只母燕相处并成了家，可怜这只燕子便独自衔草筑窝，不久便孵出了五只雏燕。独自养育着这五只嗷嗷待哺的小燕子。鲫鱼便每日里在燕子觅食的地方施法，集中些虫子暗暗帮它养育那几只燕子。很快这只燕子的儿女长大各自飞离，燕子便又成了孤独的一只。 又过了一些时日，这只燕子在一场骤然而至的暴雨中丧命，脱胎为一个穷苦人家的姑娘。如此几世，这姑娘结婚、生儿育女，但每世都摆脱不了清苦人世。但这姑娘的刚强却让这条鲫鱼由衷地感叹，渐生爱慕。终于有一日，这个姑娘在上山砍材回来的路上饿昏时，鲫鱼化作人形出现在姑娘身边，唤醒她后点石为金送与姑娘，随后离去。
自此贫困的姑娘家好运及至。但这一次的会面，却是在这位姑娘的心里产生了巨大的涟漪。这一世，这姑娘每日里思念着这个见过一面斯文的彬彬有礼的美男子，心里再盛不下任何男人，任凭爹娘打骂，以死相抵拒绝出嫁，带着思恋终老一世。如此又过了数世，尽管世世都要到孟婆处去喝那晚孟婆汤，但那个赠金与她的俊美男子始终也未在孟婆汤的作用下完全失去，隐约里，在她那少女的情怀里还是一直闪映着那个男人的影子。而这鲫鱼却再也无法忍受相思凡间这位女子之苦。于是在这日大梵天王蟠桃会赴宴路过瑶池时，设计用言语激怒他，求得了在茂山寺井中的修炼投胎的机遇。
话说这条鲫鱼在这口井中苦苦修炼了天庭的三十年期满，看到燕子在一个时辰前投了人胎心里焦虑，没等大梵天王前来，便急急地去找大梵天王。这日天王正在“天使之都”享受人间还愿美女的舞蹈和鲜花眼福，见鲫鱼到了跟前有些不悦。鲫鱼便说，我已修满人间三百年，该是投胎之时。大梵天王闭眼掐指算了算，便一甩拂尘将鲫鱼送入早就计划好了的欧阳府第。鲫鱼心里暗自得意狂喜，落地时看见院中那两棵石榴树，忍不住令石榴树开起了花来。
原来，欧阳秀才在孟婆处大喊他家醋的秘方还没有传给后人，不愿喝那孟婆汤泼与地上时已经被阎王爷知道。欧阳秀才被押进阎王殿受审后，阎罗王道：“本应判你下地狱的，忤逆不孝气死父母当为恶首。念你为了死去的妻子与父母治气也是无意，在世一生尚能心慈周济穷人才没判你下地狱的。你还不愿投胎转世，着实无理！”欧阳秀才此时脑中空空便不言语。阎王便判他投胎人世，随后欧阳秀才便投胎去了一家书香门第。几日前阎王爷在大梵天王面前，当作笑语说起欧阳秀才不愿喝孟婆汤一事。大梵天王便就想到那条在茂山寺井中修炼的鲫鱼，心里霎时有了主意，待这条鲫鱼修炼期满，就让他投胎去欧阳家，捡个时日得到那秘方，让他和他的后代去继承和发扬欧阳家的醋业吧！
却说天鹅看到鲫鱼投了人胎，便就在稍后偷偷下了凡间，投胎于姑苏城内，亦是算得清楚，不管这条鲫鱼到了那里，长大成人后都是可以找到他的。之后大梵天王发现天鹅私自下凡投了人胎，想着天鹅乃是在他成神之时佛祖送与他的信使，不敢不让佛祖知道，于是报与佛祖。佛祖掐指算来，得知天鹅为了那条鲫鱼而去。再就算出那条鲫鱼乃瑶池之物，鲫鱼修炼投胎正是为了那只燕子，而鲫鱼修炼投胎正是天王所为。便就责怪大梵天王酒后乱意送鲫鱼修炼，这才酿成天鹅的私自下凡，说他是咎由自取。想着这只天鹅私自下凡投了人胎实在可气，意欲收回天鹅时，却看见天鹅在凡间吃斋念佛一辈子的老奶奶，冒雨进庙跪地求药，登时心生怜意。于是授意大梵天王待老太太升天后再收回天鹅。
大梵天王思想着鲫鱼的修炼投胎和天鹅私自下凡均为那只燕子引起。想着这条鲫鱼设计在自己酒后被激才送他去修炼投胎的。犯了天条被佛祖责怪不说，连带着自己的爱鹅也因他而去投胎凡世，更是心里有气。暗自想，你这条鲫鱼想着法儿投胎人世为了那只燕子，我偏偏就要让你这条鱼今世得不到那只燕子。于是大梵天王便让那只燕子离开鲫鱼，匆匆
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